古代王畿以外地区，依距离远近分为五服，称南方为「南服」。南朝宋．谢灵运〈谢封康乐侯表〉：「胙土南服，逮至臣身。」《晋书．卷六六．刘弘传》：「时天下大乱，弘专督江汉，威行南服。」